1821年5月5日，被流放到圣赫勒拿岛上的拿破仑去世了，当时的说法是死于“心血管疾病”。不过，有很多人相信，拿破仑是被人下毒害死的。
近两百年来，外界对拿破仑的死是猜疑很多，有人说是砒霜中毒而死，还有人说是得胃癌而死，其中以死于砒霜中毒的说法最为盛行。
曾随拿破仑一起流放的仆人马尔尚在其日记中写道，拿破仑去世前经常失眠，腿部肿胀无力，掉头发，偶尔抽搐，总是觉得口渴。上述症状均与人服食砒霜后的情形类似。
美国联邦调查局和法国巴斯德大学也曾经对拿破仑的头发进行了化验分析，并从中发现了相当数量的砒霜。这一结果证实了中毒的说法。
传说中，下毒谋害拿破仑的主要嫌疑犯名叫蒙托隆。人们从蒙托隆第五代子女家中发现的书信为下毒的说法提供了确凿证据。
不过，也有历史学家表示，蒙托隆参与暗杀拿破仑的说法是没有确切证据的猜测，因为“他根本没机会接近拿破仑的酒杯”。
但由于那根证明“中毒说”的头发是在拿破仑被流放前提取的，且里面已含有许多砒霜，如果砒霜是拿破仑死因的话，这位领袖在流放前就“至少死了3次”。
支持胃癌一说的专家并不否认在拿破仑头发中发现了砒霜，但问题是，这些砒霜从哪来的?有人指出，砒霜可能是拿破仑从环境中“慢慢吸收”的结果，当时的墙纸、弹药、老鼠药、火柴和海产品中都含有砒霜成分。
一位专家在研究了拿破仑生前的病历后，提出了拿破仑死于胃癌的观点。病历中记载说，拿破仑死前上腹部剧痛难忍，打嗝呼出的气味非常难闻。他还有慢性神经衰弱和厌食迹象。此外，拿破仑患有慢性泌尿系统疾病，夜里常咳嗽，并出冷汗。这些症状很像胃癌病人。
虽然人们对拿破仑的死因争议多多，但法国人提起这位曾经叱吒风云的皇帝，仍感到十分自豪，因此他的墓碑前每天都围满了参观者。
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